Prirodni ekstrakti odnose se na spojeve ili smjese izolirane od biljaka, životinja ili mikroorganizama koji imaju specifične fiziološke ili farmakološke učinke. Prirodni ekstrakti imaju širok raspon primjena u medicini, hrani, kozmetici, poljoprivredi i drugim poljima. Slijede neke od glavnih aplikacija:
- Pharmaceuticals: Prirodni ekstrakti mogu se koristiti kao sirovine, ekscipienti ili referentni materijali za razvoj novih lijekova ili za poboljšanje postojećih. Na primjer, aspirin je derivat salicilne kiseline izvađene iz vrbe kore, penicilin je antibiotik izvađen iz penicilliuma, a paklitaksel je lijek protiv raka, izvađen iz tisa.
- Hrana: Prirodni ekstrakti mogu se koristiti kao aditivi za hranu, hranjive tvari ili pigmenti za poboljšanje okusa, hranjive vrijednosti ili estetike. Na primjer, čaj polifenoli u čaju mogu djelovati kao antioksidanti, proširujući rok trajanja i zdravstvene prednosti hrane, dok se crveni kvasac riža (monas crvena) može koristiti kao pigment za poboljšanje boje i poboljšanje apetita.
- Kozmetika: Prirodni ekstrakti mogu se koristiti kao sastojci, arome ili konzervansi u kozmetici za poboljšanje performansi, arome ili sigurnosti kozmetike. Na primjer, gel aloe vere može se koristiti kao hidratantna krema za njegu kože, isparljiva ulja lavande mogu se koristiti kao miris za umirujuće živce, a terpene ulja čajevca mogu djelovati kao konzervansi, inhibirajući bakterije i gljivice.
- U poljoprivrednom sektoru: Prirodni ekstrakti mogu se koristiti kao pesticidi, gnojiva ili regulatori rasta biljaka za kontrolu štetočina i bolesti, promicanje rasta usjeva ili modificiranje osobina usjeva. Na primjer, kapsaicin u čilijevim paprikama može se koristiti kao insekticid za odbijanje štetočina, dok se ekstrakti algi u morskim algama mogu koristiti kao gnojivo za povećanje plodnosti tla i prinosa usjeva. Gibberelska kiselina, regulator rasta biljaka izvađenog iz Gibberella gljivice, može izazvati obradu i plod u riži.